El aneurisma es una dilatación de la pared de una arteria, por lo general con forma de globo. Para poder entenderlo mejor, los invito a mirar la foto que está más abajo. En el panel B se muestra una angio-tomografía de un paciente con un aneurisma (señalado por la flecha). En el panel A de la misma foto se ve como sería la arteria normal si no tuviera ese aneurisma.
Los aneurismas pueden ocurrir en cualquier arteria del cuerpo humano. Cuando ocurren en arterias cerebrales se llaman aneurismas cerebrales. Por lo general ocurren en las regiones en las que las arterias se dividen para dar sus ramas. Se producen en zonas de debilitamiento de la pared arterial.
¿Cuáles son las causas?
Las causas pueden ser varias: genéticas, hipertensión arterial, infecciones, tumores, golpes y aterosclerosis (depósito de placas de colesterol y otros productos de la sangre sobre la pared interna de la arteria).
Los problemas genéticos se asocian a una mayor debilidad de la pared arterial, lo que a la larga lleva a la formación del aneurisma.
¿Quiénes están expuestos a mayor riesgo de tener aneurismas?
Los aneurismas pueden encontrarse en personas de cualquier edad. Son más comunes en adultos que en niños y algo más frecuentes en mujeres que en hombres.
El cigarrillo, el cáncer, las infecciones (ej. endocarditis infecciosa), las drogas (principalmente la cocaína), la poliquistosis renal (enfermedad con múltiples quistes en los riñones) y el tener familiares de primer grado (padres o hermanos) con aneurismas son condiciones predisponentes.
¿Cuál es el peligro asociado a un aneurisma que no se ha roto?
El principal peligro es que se rompa y produzca un tipo especial de hemorragia intracraneal que se llama “subaracnoidea”. Las meninges constituyen una membrana que recubre el cerebro. Se encuentran entre éste y el cráneo. Para poder entender mejor, esta membrana tiene tres capas. Desde afuera hacia dentro: duramadre, aracnoides y piamadre. El espacio que se encuentra entre la aracnoides y la piamadre se llama “subaracnoideo” y contiene líquido cefalorraquídeo. Como las arterias cerebrales transcurren por este espacio, cuando se rompen descargan grandes cantidades de sangre en él (hemorragia subaracnoidea). Para orientarse mejor, les recomiendo ver la imagen debajo de este párrafo.
¿Cuáles son los síntomas?
En este punto es importante aclarar que podemos tener dos potenciales escenarios: el aneurisma incidental o no roto (encontrado en un estudio pedido por síntomas compatibles con un aneurisma o por otro cuadro neurológico) y el aneurisma roto que ha producido una hemorragia subaracnoidea.
En el primer caso, las manifestaciones pueden incluir la caída de un párpado, la dilatación de una pupila (con la consecuente visión borrosa) y dolor detrás de un ojo, entre otras.
Cuando se ha producido una hemorragia subaracnoidea (segundo escenario), el principal síntoma es el dolor de cabeza. Debemos recordar que la hemorragia subaracnoidea es un accidente cerebrovascular (ACV o ataque cerebral). Constituye el 3% de todos los ACVs. Si recordamos los 5 síntomas cardinales del ACV, el dolor de cabeza es uno de ellos, el #5. Esta cefalea tiene algunas características particulares que la diferencian de otros dolores de cabeza: suele ser máximo desde el comienzo (intensidad 10/10), no mejora con analgésicos, es de carácter explosivo y los pacientes lo llegan a describir como una bomba que estalla dentro de su cráneo. En la mayoría de los casos, por la intensidad del dolor y por la presión aumentada dentro de la cabeza, suele asociarse a nauseas y vómitos. En una proporción menor de los casos, se asocia a deterioro del nivel de conciencia con tendencia al sueño que puede llegar a evolucionar rápidamente al estado de coma.
¿Cómo se diagnostica un aneurisma?
El problema de los aneurismas no rotos es que por lo general no producen síntomas. Ante la sospecha de un aneurisma hay básicamente 3 estudios que se pueden hacer: angio-resonancia magnética nuclear (resonancia magnética de las arterias del cerebro), angio-tomografía (tomografía de las arterias cerebrales) y angiografía digital (cateterismo por punción de un arteria, con inyección de contraste que permite ver las arterias cerebrales con gran detalle). Estos estudios se reservan para pacientes con elevada sospecha diagnóstica y no se hacen de rutina.
Cuando se sospecha que se ha producido una hemorragia subaracnoidea es necesario hacer una tomografía para detectar el sangrado cerebral y siempre se hace una punción lumbar para confirmar el diagnóstico. En contadas ocasiones es necesario hacer una resonancia magnética de cerebro si queda alguna duda. La punción lumbar consiste en introducir una aguja en el espacio subaracnoideo de la columna para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo. Si hubo una hemorragia subaracnoidea se encontrará una gran cantidad de glóbulos rojos en el líquido.
¿Cómo se tratan los aneurismas?
Existen dos tratamientos: cirugía a cielo abierto con “clipado” del aneurisma o tratamiento con “embolización endovascular”. En el primer caso, se coloca un clip en el cuello del aneurisma y de esa forma se logra que quede excluido de la circulación. En este link hay una muy buena animación interactiva sobre clipado de aneurismas. En el segundo caso, se introducen delgados filamentos metálicos dentro del aneurisma, lo que favorece que se forme un coágulo dentro de él y de esa forma se evita la ruptura. Les dejo los links a cuatro buenos videos que explican en procedimiento: link1, link2, link3 y link4
Cuando ya se ha producido una hemorragia subaracnoidea, las opciones terapéuticas son las mismas y se le suma la prevención y el tratamiento de las complicaciones del sangrado.
¿Pueden prevenirse los aneurismas?
Hasta el momento la ciencia no ha encontrado la forma de prevenirlos
¿Cuál es el pronóstico?
Cuando el aneurisma no se ha roto, el riesgo de ruptura es, en promedio, de 1% por año. Cuando se produce una hemorragia subaracnoidea, en algunas investigaciones se ha observado que hasta 4 de cada 10 personas no llegan vivas al hospital. De los sobrevivientes, una elevadísima proporción queda con secuelas neurológicas de por vida.
